Понятие, структура и виды социальных групп

Социальной группой принято совокупность людей, имеющих общий социальный признак или осуществляющую общественно необходимую функцию в общей системе разделения деятельности и общественного труда.
Социальной группой также принято называть относительно стабильную совокупность людей, которые связаны общими отношениями, деятельностью, ее нормами и мотивацией. Это понятие относится к в большей мере устойчивым в социальной структуре.
В основании объединения в группы находится общий для всех ее участников интерес, характеризующийся определенным комплексом целей-достижения. Само существование группы и групповой образ жизнедеятельности напрямую связаны с разделением труда, со свойственной соответствующим определенным историческим эпохам функциональной специализацией, определяющей иерархию, роли, статусы, оптимальную численность членов социальных групп. При этом различие форм и уровней человеческих общностей, способы межгруппового и группового взаимодействия степень, их консолидации, очень во многом непосредственно обусловлены разнообразием условий культуры, быта, несходством нормативных и ценностных представлений. Социальная группа таким образом выступает связующим звеном между отдельным человеком и в целом обществом. Но группа также является той средой, в которой формируются и развиваются первичные и индивидуальные, общие коллективные процессы.
Основными чертами социальных групп являются:
 определенный способ взаимодействия между их основными членами. Могут наблюдаться разнообразные способы внутригруппового взаимодействия, включая такие, как клуб, братство, организации женщин и т.д.
 чувство принадлежности к группе, членство.
 идентичность с точки зрения посторонних для группы людей [8].
В отличие от массовых общностей социальные группы отличаются: устойчивым взаимодействием, способствующим стабильности и прочности их существования в пространственно-временном отношении; высоким уровнем единства относительно сплоченности; ярко выраженной однородностью состава, т.е. характерными устойчивыми признаками, свойственными всем индивидам, которые непосредственно входят в группу; принадлежностью к более обширным общностям людей в виде структурных образований.
Под социальной группой Р. Мертон понимал совокупность взаимодействующих определенным образом друг с другом индивидов, которые осознают свою принадлежность к группе и признающихся членами данной группы с точки зрения других людей. Им были выделены три условия, три основных элемента, которые необходимы для того, чтобы какая-либо совокупность считалась полноценной группой: наличие взаимодействия между всеми ее членами; взаимные ожидания каждого члена группы в отношении других ее членов; достаточно длительный срок существования [7].